光環形器與光隔離器的工作原理類似，只是光隔離器為雙端口器件；光環形器為多端口器件，常用的有三端口和四端口。

光環形器主要應用于光分插復用器中，將光隔離器反射回來的光信號通過另外一個端口引出。可與光纖光柵構成WDM系統。
主要性能參數：對于光隔離器與光環行器，要求器件的插入損耗要小；對于不應有輸出的端口，要求隔離度要高。光學環行器是不可逆光學器件。這意味著穿過該設備引起的光的任何性質改變，當光反向輸入時并不會得到相反的結果。由于其隔離性高，插入損耗小，光纖環行器廣泛用在先進通信系統中，例如分插復用器，雙向泵浦系統和色散補償裝置。右圖的例子描述的是利用環行器和光纖布拉格光柵從DWDM系統中分離光信道。DWDM輸入信號耦合進端口1，一個FBG設備連接在端口2上。FBG中反射出來的單波長，重新進入環行器的端口2，然后轉向端口3傳輸。其余的信號透過FBG從頂部的光纖出射。環行器還可以用來從單根光纖中發送兩個方向的光信號。環行器放置在光纖兩端。每個環行器都可以在一個方向上加入一個信號，而在另一個方向上移除信號。請看下面的例子。